脳が引き起こす「巨人症」と「低身長症」
脳が引き起こす「巨人症」と「低身長症」
脳は、人間を動かす司令塔である。それだけに脳の、ある部分が壊れると、手足が動かない、記憶できない、話せない、読めない、などの重大な障害が発生する。
いろいろな細胞の集まった集合体が人間だが、ただ、それだけではパソコンのハードウェアと一緒で動かない。そこで、神経系や内分泌系、免疫系などのソフトウェアを織り交ぜてバージョンアップしている。
これらは細胞外情報伝達系と呼ぱれるが、個々に神経伝達物質、各種ホルモン、サイトカインなどを仲介役として、悄報を伝達しあっている。こうした物質を、情報伝達物質というが、ここが崩れるとさまざまな不調を訴えるようになる。
たとえば、内分泌系はホルモンを分泌して体の調子を整える作用をもつが、この分泌を指令するのは視床下部である。内分泌系は神経系と連動しているが、この２つの系を合わせて神経内分泌系と呼ぶ。
免疫系にしても、勝手に動き回っているわけではない。内分泌系や神経系とも密接な連絡を取り合っている。そして、最近、判明したのは、免疫系が中枢神経に対して種々の作用を及ぼしていることだという。
田沼さんの言葉を借りれば、神経系、内分泌系、免疫系の連動は”スーパーシステム”で、その機能によって身体全体の恒常性（ホメオスタシス）を保持しているという。
そこで、このホメオスタシス機能が、身長の伸びに関して破壊されると、どうなるか。
身長が伸びないほうに振れると低身長症になる。原因には、内分泌異常、骨系統疾患、栄養不足、愛情遮断性低身長症などの原因が考えられる。徳川綱吉に見られるように、内分泌異状による「成長ホルモン分泌不全性低身長症」が典型的であろう。
同じ内分泌異状でも、成長ホルモン分泌過多であれば、背が異状に伸びる。成長期で成長ホルモン分泌過剰が生じれば「巨人症」となり、成長期の終焉後にホルモン異状が起これば「先端巨大症」、いわゆる末端肥大症である。
巨人症の初期症状は、鼻や口唇、舌や手足が大きくなっていく。汗も出やすくなり、頭痛、疲労感、多毛などの変化が生じる。そのまま進行すると、男子では性欲が滅退し、女子は生理が止まる。アゴが伸び、眉根の辺りがせり出て、手足の骨は異状に伸長する。しかも、しばしば２メートルを超す身長になる。
低身長症、巨人症のどちらにしろ、視床下部からの成長ホルモン分泌異状である。
